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Resumen: el costo prohibitivamente alto de los microscopios en América Latina implica que muchos escolares nunca usarán uno en el aula. Científicos de la Universidad de La Serena en Chile crearon un dispositivo que convierte cualquier teléfono celular con cámara en un poderoso microscopio utilizando solo desechos electrónicos y domésticos. SciDev.Net publicó la información sobre esta tecnología, difundiendo en toda América Latina el conocimiento del manual de construcción del dispositivo.
Por qué es importante: los docentes tienen acceso al manual de construcción y uso de la tecnología, lo que les permite crear sus propios microscopios y ayudar a los escolares a ver, de primera mano, la biología celular en acción, aumentando su conocimiento e interés por la ciencia.
El panorama general: la tecnología puede beneficiar a los escolares de todo el mundo, reduciendo la brecha de desigualdad, ya que el dispositivo se puede construir por menos de US$ 2 utilizando solo productos desechables.
En cifras: Según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), en América Latina y el Caribe hay 128.500.000 de estudiantes de primaria y secundaria [1], lo que da una idea de la cantidad de niños que podrían beneficiarse con la tecnología Micro-Hoek.
Antecedentes
En Chile, un microscopio escolar promedio cuesta aproximadamente US$ 331. Las escuelas de las zonas pobres y remotas del país no pueden permitírselo, lo que significa que los microscopios son escasos; solo pocos niños pueden usar uno en el salón de clases. Algunos estudiantes llegan a la universidad sin haber usado nunca un microscopio.
Edgardo Mundaca, técnico en TIC de la Universidad de La Serena en Chile, dijo que se sorprendió al saber que los estudiantes provenientes de escuelas rurales nunca habían usado microscopios debido a su alto costo. “Temas como las células se enseñaron solo con libros o imágenes”, indicó.
Mariano Rodríguez, candidato a doctorado en la misma universidad, dijo: “El 88 por ciento [2] de las escuelas en América Latina no cuentan con un laboratorio debidamente equipado [3]. Esto significa que hay un bajo nivel de conocimientos científicos”.
Mundaca y Rodríguez trabajaron juntos para enfrentar el bajo número de microscopios en las escuelas, y crearon el Micro-Hoek, un dispositivo que puede convertir cualquier teléfono celular con cámara en un poderoso microscopio con un aumento de al menos 60x utilizando solo desechos electrónicos y domésticos. El Micro-Hoek requiere una luz LED (US$ 0,63), una batería CR2016 de 3 voltios (US$ 0,57), algodón elástico y cinta adhesiva, lo que significa que el costo por unidad no supera los US$ 2.
¿Qué acciones tomó SciDev.Net?
En 2018, la Coordinadora Regional de SciDev.Net para América Latina, Luisa Massarani, escuchó sobre la tecnología de microscopios a través de la periodista chilena Paula Leighton. Leighton presentó su historia a SciDev.Net y a otro medio de noticias, pero solo SciDev.Net la siguió.
La editora adjunta de SciDev.Net, Zoraida Portillo, explicó que “el periodismo científico generalmente se enfoca en la investigación a nivel universitario, por lo que no se ven muchas historias escolares, pero este fue un descubrimiento tan importante para las escuelas en América Latina que decidimos encargar el artículo”.
Leighton entrevistó a los inventores Mundaca y Rodríguez, quienes permitieron que la tecnología estuviera disponible gratuitamente en línea para que cualquier maestro o estudiante que quisiera un microscopio pudiera construir el suyo. Su objetivo: llevar más microscopios a las clases de ciencias de las escuelas en los países de bajos ingresos.
El 12 de diciembre de 2018, SciDev.Net se convirtió en el primer medio de comunicación internacional en publicar un artículo sobre Micro-Hoek bajo el título “Manual enseña a convertir el celular en un microscopio”. SciDev.Net incluyó información sobre el manual de construcción y uso de la tecnología, disponible de forma gratuita para cualquiera que quisiera descargarlo.
Ese mes, el artículo se convirtió rápidamente en el más leído en el sitio web, con 3.431 vistas únicas. En Twitter fue el tercero en cantidad de impresiones orgánicas (2.538) y tuvo el mayor número de interacciones (109).
¿Cuál fue el impacto de la acción de SciDev.Net?
El artículo de SciDev.Net difundió la tecnología Micro-Hoek en toda América Latina. Los profesores descubrieron una forma rentable de construir un potente microscopio escolar que beneficia a los escolares de 9 a 17 años.
Según los creadores de Micro-Hoek, la capacidad de SciDev.Net para llegar al público internacional fue “muy útil”. “Nos permitió difundir el manual de construcción y el prototipo Micro-Hoek en toda Latinoamérica. Por ejemplo, se ha construido en México, Paraguay, Argentina, Colombia y, por supuesto, en Chile”, detallaron.
Maestros de América Latina se comunicaron con los inventores para elogiar la tecnología y su difusión a través de SciDev.Net.
“En otros países de América Latina, gracias a SciDev.Net, muchos escolares se están beneficiando”, dijo Matías Maureira, profesor de biología y ciencias naturales de la Escuela Peñuelas, de Chile.
“Esto ha permitido superar el ‘acto de fe’ que hace el alumno de creer lo que dice el maestro cuando no puede verlo”, dijo Raúl Paz, profesor de física de la Escuela Hermano Hermas de Bruijn, de Argentina.
Según sus creadores, la tecnología se utilizó con éxito en 2020 con familias en cuarentena que participaron en la construcción del dispositivo para observar células. “El mayor impacto fue durante la pandemia, porque los profesores incluyeron a Micro-Hoek en sus clases virtuales y fue todo un éxito”, dijeron.
Crédito de las imágenes: Cortesía de Edgardo Mundaca y Mariano Rodríguez para SciDev.Net.
Información adicional:
Los inventores, junto con profesores de Argentina, recopilaron información sobre el dispositivo y su uso entre escolares y profesores. En una muestra de 23 docentes de primaria y 62 alumnos de quinto y octavo grado, obtuvieron los siguientes resultados:
ODS relevante:
- ODS 4: Educación de calidad
References
[1] https://data.worldbank.org/indicator/SE.PRM.ENRL?end=2019&locations=ZJ&start=1970&view=chart
[2] El 88% de los laboratorios científicos de las escuelas de América Latina no están adecuadamente equipados (Cabrol y Székely, 2012). Los estudiantes de la región se ubicaron en el tercio inferior del Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) en ciencias (Bos y Elías, 2016).
[3] El equipamiento de laboratorio se refiere al equipo básico de un laboratorio escolar de ciencias: vasos de precipitados, matraces, microscopio, pipetas, placas de Petri, balanzas, portaobjetos, tubos de ensayo, termómetros, etc.