Atender la obesidad requiere médicos que no la estigmaticen

[CIUDAD DE MÉXICO, SciDev.Net] El prejuicio hacia las personas con sobrepeso y obesidad está arraigado en la sociedad mexicana, pero un estudio revela que estos sesgos también están interiorizados en el personal sanitario del país, por lo que especialistas advierten la urgencia de una formación sanitaria no estigmatizante, empática y basada en evidencia.

El artículo, publicado en The Lancet Regional Health-Américas y presentado en el Congreso Internacional de Obesidad realizado del 15 al 17 de julio en la Ciudad de México, es el primer análisis de larga escala sobre estigma de peso en México, un país donde 37,3 por ciento de su población vive con sobrepeso y 38,9 con obesidad, según datos de la Secretaría de Salud de este país.

Para analizar las actitudes, estigmas y conocimiento sobre la obesidad, el grupo de investigadores aplicó encuestas anónimas entre mayo y septiembre de 2022 a 3.859 adultos, que incluía tanto población general como personal sanitario con y sin obesidad/sobrepeso.

Uno de los resultados más preocupantes es que quienes reportaron más estigma de peso fueron los profesionales sanitarios sin obesidad ni sobrepeso. También se observó mayor estigmatización entre personal joven y femenino.

“El estigma es algo muy interiorizado en todas las personas y ni la información científica ni la formación académica rompen con él”, dijo a SciDev.Net Verónica Vázquez, autora principal del estudio e investigadora del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ) en México.

“Además, el estigma puede ser una causa del aumento de peso de una persona, porque el estrés tiene efectos en la fisiología y el hambre, y en el hecho de que la gente evita hablar del tema por la misma vergüenza que provoca. Por eso, eliminar el estigma puede ser el primer paso para contribuir a la salud de quienes viven con obesidad”, agregó Vázquez.

El mismo estudio reveló que cuatro de cada cinco personas (79 por ciento) con sobrepeso/obesidad evitan ir al médico incluso cuando creen que deberían hacerlo y que 39 por ciento nunca o rara vez acude a revisiones médicas.

A pesar de que la mayoría (80 por ciento) reportó estigma y discriminación por el peso dentro de sus propias familias y círculos sociales, hubo datos alarmantes sobre el personal médico.

Más de la mitad (54 por ciento) siente que un médico los juzgó por su peso en el último año; 35 por ciento dice que los profesionales sanitarios nunca o pocas veces los escuchan; y 26 por ciento califica la atención que recibieron en los últimos 12 meses como mala o regular.

“La educación médica tradicional continúa priorizando el Índice de Masa Corporal (IMC) como la métrica central y absoluta de salud, ignorando la compleja etiología multifactorial de la obesidad que incluye determinantes genéticos, biológicos, ambientales y socioeconómicos”.

Raúl Sampieri, especialista en obesidad e investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM)

Una de las causas de la estigmatización que explora el estudio es la visión reduccionista por parte de los médicos sobre la obesidad, pues menos de 30 por ciento de ellos, con y sin obesidad, la reconocen como una enfermedad crónica y multifactorial, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud lo estableció así ya en 1997. La mayoría de los profesionales de la salud la ve como algo que depende del control individual.

“Simplificar la obesidad tiene graves consecuencias porque aleja a las personas de la ayuda que necesitan para tener salud, ser productivas y más felices. Ya se ha demostrado que este abordaje no ha contribuido a una disminución en la prevalencia de obesidad ni a mejorar la salud de quienes viven con sobrepeso u obesidad”, aseguró Vázquez.

Para Raúl Sampieri, especialista en obesidad e investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quien no participó en el estudio, la falta de actualización médica también es una causa del reduccionismo de la obesidad.

“La educación médica tradicional continúa priorizando el Índice de Masa Corporal (IMC) como la métrica central y absoluta de salud, ignorando la compleja etiología multifactorial de la obesidad que incluye determinantes genéticos, biológicos, ambientales y socioeconómicos”, dijo a SciDev.Net.

No es sólo México

Para Nancy Mejía, coautora del estudio e investigadora del INCMNSZ y la UNAM, la escasa cantidad de estudios sobre el estigma de peso entre la comunidad médica en México y en América Latina se debe a que “no se considera a la obesidad como una enfermedad multifactorial ni se ‘cree’ que exista un estigma entre el personal de salud”.

Aunque todavía es escasa hay cada vez más evidencia de que el estigma de peso existe en toda la región. Así lo revela una investigación brasileña publicada a inicios de este año que analizó 128 estudios.

En ella concluyen que el estigma del peso entre la comunidad médica latinoamericana es un obstáculo para tratar la obesidad porque, al verlo como algo individual, deriva en etiquetar a quien no baja de peso como “perezoso” o “desmotivado”.

Sampieri afirma que, en Latinoamérica y el Caribe, con sistemas de salud poco accesibles, esto se traduce en tasas más altas de diagnósticos tardíos en enfermedades crónicas y oncológicas.

“Este sesgo también permea políticas públicas que culpabilizan a los individuos en lugar de abordar los entornos obesogénicos y la inseguridad alimentaria estructural de nuestros países”, afirmó.

Los especialistas concluyen que la estigmatización puede disminuir. “Hay que reestructurar los currículos en las facultades de Ciencias de la Salud con el fin de desmitificar la idea de que la obesidad es una falla de comportamiento moral y hacer simulaciones de casos clínicos para que el personal sanitario identifique sus propios sesgos implícitos”, dijo Sampieri.

Para las autoras del artículo, además de promover una educación más integral, que enfatice las verdaderas causas y la complejidad de la obesidad, hay que fomentar una atención médica basada en la compasión y la empatía.

Este artículo fue producido por la edición de América Latina y el Caribe de SciDev.Net