09/11/04

Revelan secretos de bacteria minera

Satellite image of Escondida Mine, Chile Crédito de la imagen: NASA GSFC, MITI, ERSDAC, JAROS, and U.S./Japan ASTER Science Team

Por: Gonzalo Argandoña

Sin costo alguno, usted o su medio pueden publicar este artículo en línea o de manera impresa, gracias a nuestra Licencia de Atribución de Creative Commons. Lo animamos a hacerlo siguiendo estas sencillas instrucciones:

Dar el crédito a los autores.
Dar el crédito a SciDev.Net y si le es posible incluir nuestro logo y un enlace al final que lleve al artículo original.
Puede también publicar las primeras líneas del artículo y luego añadir: "Lea el artículo completo en SciDev.Net" e incluir un enlace al artículo original.
Si además quiere tomar las imágenes que publicamos en esta historia, deberá confirmar con la fuente original si le permite hacerlo.
El modo más fácil de publicar este artículo en su sitio es usando el código que incluimos a continuación.

ara mayor información revise nuestras instrucciones de reproducción y la página de medios.

The full article is available here as HTML.

Press Ctrl-C to copy

<div class="article-wrap">
<div id="article-introduction">
<h1>Revelan secretos de bacteria minera</h1>
<h4>By: Gonzalo Argandoña</h4>
</div>
<br />
<br />

<div id="article-body">
<p><P>[SANTIAGO] Científicos en Chile describieron por primera vez toda la maquinaria molecular de una bacteria que se emplea para la extracción de cobre y otros metales desde yacimientos minerales de baja concentración, en un proceso conocido como biominería.</P><br />
<P>Este hallazgo fue presentado en el 12º Simposio Internacional de Biotecnología, que se realizó en Santiago el mes de octubre.</P><br />
<P>“La comprensión de esta bacteria es muy importante para países mineros como Chile, donde ya no quedan reservas de cobre con alta ley”, explica David Holmes, de la Universidad Andrés Bello y director de la investigación.</P><br />
<P>En depósitos minerales con baja concentración, el cobre está contenido dentro de una matriz que contiene azufre. Una bacteria llamada Acidithiobacillus ferrooxidans es capaz de romper las uniones entre el cobre y el azufre para así obtener energía, lo cual resulta en la liberación del metal. </P><br />
<P>Entender la bioquímica de este microorganismo puede conducir a mejoras en los actuales procesos productivos de la biominería. </P><br />
<P>Sin embargo, la investigación experimental del metabolismo de la bacteria ha sido muy compleja, a pesar de los esfuerzos realizados en varios laboratorios en el mundo. </P><br />
<P>Según Holmes, esta bacteria resulta muy difícil de analizar y manipular usando las técnicas genéticas convencionales. Para superar tal limitación, el investigador, junto a colegas del Instituto Milenio de Biología Fundamental y Aplicada, recurrieron a la bioinformática: el análisis de información biológica usando computadores y técnicas estadísticas.</P><br />
<P>Los científicos se basaron en dos secuencias de ADN de la bacteria recientemente descritas y de acceso público. Usando esta información, ellos identificaron los procesos moleculares que permiten al microorganismo obtener energía de los depósitos minerales, y confirmaron estos hallazgos mediante experimentos de laboratorio.</P><br />
<P>El equipo incluso fue capaz de mejorar la capacidad de la A. ferrooxidans para formar películas delgadas, que se conocen como “biofilms” y que están constituidas por varias bacterias individuales. Gracias a estos biofilms es que el microorganismo puede extraer cobre desde las superficies que recubre. Esta aplicación ahora está en proceso de ser patentada.</P><br />
<P>“Aquí tenemos un buen ejemplo de una investigación básica que puede permitir nuevas aplicaciones en procesos productivos”, dice Holmes. </P><br />
<P>“Desde una perspectiva de ciencia básica, estamos intrigados por el extraño metabolismo de la A. ferrooxidans, que nos da un idea de los primeros microorganismos que poblaron el planeta y nos permite abordar preguntas fundamentales sobre la vida en la Tierra. Y desde el punto de vista de la ciencia aplicada, la bacteria es muy importante para el futuro de la minería”.</P><br />
<P>El uso comercial de microorganismos como la A. ferrooxidans para la extracción de metales constituye un procedimiento generalizado a estas alturas. Es un método más económico y con menos impacto ambiental que los procesos mineros convencionales.</P></p>

</div>
<div class="quick-links-wrapper">
<h3>You might also like</h3>
[related-articles]
</div>
<p>This article was originally published on <a href="https://www.scidev.net" target="_blank">SciDev.Net</a>. Read the <a href="https://www.scidev.net/america-latina/news/revelan-secretos-de-bacteria-minera/" target="_blank">original article</a>.</p>
<script type="text/javascript">
(function(e,t,n,r,i,s,o){e["GoogleAnalyticsObject"]=i;e[i]=e[i]||function(){(e[i].q=e[i].q||[]).push(arguments)},e[i].l=1*new Date;s=t.createElement(n),o=t.getElementsByTagName(n)[0];s.async=1;s.src=r;o.parentNode.insertBefore(s,o)})(window,document,"script","//www.google-analytics.com/ga.js","ga");var _gaq=_gaq||[];var _gaq=_gaq||[];_gaq.push(["_setAccount","UA-3223906-8"],["_trackEvent","article interaction","republished","https://www.scidev.net/america-latina/news/revelan-secretos-de-bacteria-minera/",null,true])
</script>
</div>

[SANTIAGO] Científicos en Chile describieron por primera vez toda la maquinaria molecular de una bacteria que se emplea para la extracción de cobre y otros metales desde yacimientos minerales de baja concentración, en un proceso conocido como biominería.

Este hallazgo fue presentado en el 12º Simposio Internacional de Biotecnología, que se realizó en Santiago el mes de octubre.

“La comprensión de esta bacteria es muy importante para países mineros como Chile, donde ya no quedan reservas de cobre con alta ley”, explica David Holmes, de la Universidad Andrés Bello y director de la investigación.

En depósitos minerales con baja concentración, el cobre está contenido dentro de una matriz que contiene azufre. Una bacteria llamada Acidithiobacillus ferrooxidans es capaz de romper las uniones entre el cobre y el azufre para así obtener energía, lo cual resulta en la liberación del metal.

Entender la bioquímica de este microorganismo puede conducir a mejoras en los actuales procesos productivos de la biominería.

Sin embargo, la investigación experimental del metabolismo de la bacteria ha sido muy compleja, a pesar de los esfuerzos realizados en varios laboratorios en el mundo.

Según Holmes, esta bacteria resulta muy difícil de analizar y manipular usando las técnicas genéticas convencionales. Para superar tal limitación, el investigador, junto a colegas del Instituto Milenio de Biología Fundamental y Aplicada, recurrieron a la bioinformática: el análisis de información biológica usando computadores y técnicas estadísticas.

Los científicos se basaron en dos secuencias de ADN de la bacteria recientemente descritas y de acceso público. Usando esta información, ellos identificaron los procesos moleculares que permiten al microorganismo obtener energía de los depósitos minerales, y confirmaron estos hallazgos mediante experimentos de laboratorio.

El equipo incluso fue capaz de mejorar la capacidad de la A. ferrooxidans para formar películas delgadas, que se conocen como “biofilms” y que están constituidas por varias bacterias individuales. Gracias a estos biofilms es que el microorganismo puede extraer cobre desde las superficies que recubre. Esta aplicación ahora está en proceso de ser patentada.

“Aquí tenemos un buen ejemplo de una investigación básica que puede permitir nuevas aplicaciones en procesos productivos”, dice Holmes.

“Desde una perspectiva de ciencia básica, estamos intrigados por el extraño metabolismo de la A. ferrooxidans, que nos da un idea de los primeros microorganismos que poblaron el planeta y nos permite abordar preguntas fundamentales sobre la vida en la Tierra. Y desde el punto de vista de la ciencia aplicada, la bacteria es muy importante para el futuro de la minería”.

El uso comercial de microorganismos como la A. ferrooxidans para la extracción de metales constituye un procedimiento generalizado a estas alturas. Es un método más económico y con menos impacto ambiental que los procesos mineros convencionales.