Brasil: drástico bloqueo a presupuesto anual de ciencia

La comunidad científica brasileña se encuentra en alerta máxima después de que el Ministerio de Economía del país anunciara un bloqueo de alrededor de R$ 8,2 mil millones (US$ 1,7 mil millones) en el presupuesto de 2022 de varios ministerios, entre ellos el de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI).

De los R$ 8,2 mil millones inmovilizados, R$ 2,9 mil millones (US$ 601 millones) corresponden a la ciencia. Este monto representa el 42 por ciento del presupuesto del MCTI para 2022.

El monto fue confirmado oficialmente por la Secretaría General de la Presidencia de la República el 31 de mayo, alegando que la acción es para “velar por el cumplimiento del Techo de Gastos”.

“El recorte de recursos comunicado por la Secretaría de Presupuesto del Ministerio de Economía al MCTI […] representa una caída del 44,76 por ciento en los recursos del fondo de ciencia en comparación con el presupuesto liberado en 2021”.

Carta de rechazo de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia firmado por su presidente, Renato Ribeiro

El Techo es, en la práctica, un régimen tributario introducido en 2016 a través de una enmienda constitucional que establece límites de gastos, ajustados anualmente por inflación, para varios segmentos del gobierno durante veinte años.

El anuncio oficial, sin embargo, no sorprendió a las entidades científicas brasileñas, que tomaron conocimiento del bloqueo unos días antes. La Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia (SBPC) emitió una carta de rechazo el 27 de mayo.

De los R$ 2,9 mil millones recortados al MCTI, R$ 2,5 mil millones (US$ 519 millones) corresponden a un bloqueo en el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (FNDCT), que compone el presupuesto anual del MCTI. El resto (US$ 83 millones), supondrá un corte directo en otras fuentes del Ministerio.

Creado en 1969, el FNDCT canaliza las inversiones en instituciones de investigación, empresas y proyectos especiales con temas prioritarios para la ciencia y tecnología de Brasil.

Su importancia impulsó a la Academia Brasileña de Ciencias (ABC) a lanzar un folleto en 2021 explicando a la sociedad civil cómo depende actualmente la ciencia del FNDCT.

En la carta de rechazo firmada por el presidente de la SBPC, Renato Ribeiro, se afirma que la maniobra gubernamental es ilegal porque el uso de los recursos del FNDCT está garantizado por la Ley Complementaria 177 de 2021.

Esa ley establece que el dinero del fondo no puede ser restringido, y constituye una garantía de protección ante posibles bloqueos y contingencias, que venían ocurriendo año tras año desde 2016 y eran motivo de intensa lucha por parte de la comunidad científica para que los recursos se pudieran utilizar.

“El recorte de recursos comunicado por la Secretaría de Presupuesto del Ministerio de Economía al MCTI reduce a menos de la mitad el monto aprobado por el Congreso Nacional para el FNDCT en 2022, de R$ 4.527.830.563,00 (US$ 940 millones). También representa una caída del 44,76 por ciento en los recursos del fondo de ciencia en comparación con el presupuesto liberado en 2021”, advierte Ribeiro en la carta.

La situación empeora aún más cuando se consideran los otros recortes. Según un análisis realizado por la Institución Fiscal Independiente, organismo vinculado al Senado Federal, las otras áreas más afectadas además del MCTI son los ministerios de Educación, Salud y Defensa. Juntas, estas cuatro representan el 78 por ciento de los recortes previstos en los R$ 8,2 mil millones.

En entrevista con SciDev.Net, el vicepresidente de la ABC, Jailson Bittencourt de Andrade, dijo que el recorte en el área de educación afecta directamente a la ciencia nacional porque representa riesgos para las universidades.

“En realidad, la tecnología y la innovación son consecuencias de una buena educación y una buena ciencia. El corte pone patas arriba toda una lucha librada el año pasado y este año especialmente en relación al FNDCT”, explica Andrade.

La lucha a la que se refiere es el esfuerzo que encabezó la comunidad académica y una parte del Congreso Nacional para extinguir la reserva de contingencia del FNDCT, lo que desembocó en la promulgación de la Ley Complementaria 177 en 2021. La reserva de contingencia es un mecanismo utilizado para bloquear recursos que podrán ser utilizados por el gobierno de otra manera en caso ocurran imprevistos económicos.

“Cuando hay una contingencia en FNDCT, eso afecta directamente al Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y a la Financiadora de Estudios y Proyectos (Finep). Tenemos una situación que se irradia a todo el sistema”, añade el investigador. El CNPq y la Finep son dos importantes organismos de apoyo a la ciencia brasileña y forman parte del ecosistema del MCTI. Finep es incluso quien gerencia el FNDCT.

Al comentar la situación a SciDev.Net, el expresidente de la SBPC, Ildeu de Castro Moreira, miembro del consejo de la Sociedad, detalla que los recursos del Fondo suelen destinarse más a infraestructura e instituciones.

“El fondo ha ayudado a lo largo de las décadas en la infraestructura de instituciones de investigación, creación de laboratorios, proyectos robustos de C&T, apoyo a parques tecnológicos e innovación en las empresas. A diferencia de los recursos, por ejemplo, del CNPq, que están más enfocados a la financiación directa de los investigadores”, destaca.

Según Moreira, ya se comprometieron cerca de R$ 2 mil millones (US$ 415 millones) de recursos del FNDCT para este año, es decir, recursos ya reservados para realizar un pago planificado. Con la decisión del gobierno, los fondos restantes de los R$ 4,5 mil millones (US$ 940 millones) previstos están bloqueados.

“En mi opinión, es una decisión que ya comenzó a violar la Constitución brasileña, el artículo 218, que dice que la investigación básica y tecnológica son responsabilidad del Estado y son una prioridad. La reducción drástica del presupuesto de investigación de un año para otro a la mitad no es un tratamiento prioritario”, dice Moreira.

En otra nota pública del 27 de mayo, entidades científicas vinculadas a la Iniciativa para la Ciencia y la Tecnología en el Parlamento Brasileño afirman que “metafóricamente, es como si el MCTI y las agencias federales de financiamiento firmaran ‘un cheque con suficiente saldo en ese momento’ y, ahora, el Ministerio de Economía la transforma en ‘orden de pago sin fondos’”.

El MCTI y Finep fueron contactados por SciDev.Net para dar su versión, pero hasta el cierre de esta nota no hicieron comentarios.