Exploiter le numérique pour transformer l’agriculture

Bien que les technologies numériques dans l'agriculture représentent en Afrique 2,6 milliards de dollars et touchent plus de 33 millions d'utilisateurs enregistrés, leur potentiel ne peut servir que si les décideurs et les développeurs accordent la priorité aux agriculteurs, indique un rapport.
 
Selon le rapport, l’agriculture africaine pourrait être transformée grâce à l’utilisation stratégique des technologies numériques et à des innovations telles que les téléphones mobiles dans l’agriculture. Mais les difficultés ralentissent les progrès qui pourraient être réalisés.
 
« Avec l’intérêt croissant pour la numérisation dans les petites exploitations, nous voulions établir une base de référence pour les solutions numériques existantes en Afrique subsaharienne », a déclaré Michael Hailu, directeur du Centre technique de coopération agricole et rurale, qui a lancé le rapport, le mois dernier.

« Nous espérons que nos résultats seront intégrés aux politiques et pratiques d'investissement globales afin de soutenir les stratégies de l'ensemble de l'écosystème numérique. »

“Alors que l'accès à l'Internet se développe rapidement sur le continent, il est loin d'être omniprésent ou particulièrement rapide.”

Tim Willis, Aerobotics

Le rapport identifie au moins 390 solutions numériques actives en Afrique.
 
Ces solutions contribuent à une augmentation de 73% de la productivité agricole et à une augmentation de 37% des revenus.
 
Les solutions qui regroupent plus d’un service, appelées super-plateformes, contribuent à améliorer les rendements de jusqu’à 168%, ajoute le rapport.
 
Le rapport est le résultat d'approches de recherche menées depuis septembre 2018, telles que des entretiens avec environ 120 leaders du secteur agroalimentaire et des experts en technologie ; des enquêtes auprès de 175 entreprises numériques agricoles actives ; des visites sur le terrain, des études de cas en Éthiopie, au Nigéria, au Sénégal, au Ghana et au Rwanda ; ainsi que des examens axés sur le Kenya et d'autres pays.
 
« Bien que des solutions agricoles numériques soient présentes dans au moins 43 pays d'Afrique subsaharienne sur 49, plus de la moitié de ces solutions sont basées en Afrique de l'Est et près des deux tiers des agriculteurs enregistrés sont basés en Afrique de l'Est, avec le Kenya comme tête de pont », estime le rapport.
 
« Nos estimations suggèrent que 42% des agriculteurs et des éleveurs de enregistrés ont effectivement utilisé les solutions pour lesquelles ils avaient été enregistrés, quelle que soit leur fréquence. »
 
Le rapport formule des recommandations telles que le développement des compétences, les investissements dans les infrastructures et l'amélioration de l'inclusivité, afin de renforcer l'empreinte numérique dans le secteur agricole.

Tim Willis, directeur de l'exploitation chez Aerobotics, une start-up du secteur de l'agritech, basée en Afrique du Sud, explique à SciDev.Net que la capacité des petits exploitants à utiliser intelligemment les solutions numériques peut aider à transformer l'agriculture sur le continent.
 
« La valeur des produits agricoles à l'échelle africaine est qu'ils peuvent contribuer à améliorer les rendements, la sécurité alimentaire et la qualité de vie de milliards de personnes », a-t-il déclaré.
 
Mais l’entrepreneur ajoute que la connectivité reste un obstacle à la transformation.
 
« Si l'accès à Internet se développe rapidement sur le continent, il est loin d'être omniprésent ou particulièrement rapide », a-t-il déclaré.
 
À l'instar du rapport, il suggère aux décideurs africains de soutenir les solutions numériques en investissant dans l'infrastructure, ainsi que dans les technologies de la communication et des finances.
 
Tim Willis ajoute que les nouvelles entreprises ont recours à une approche des entreprises qui implique l’adaptation des technologies en fonction de l’engagement des utilisateurs au lieu de s’en remettre aux seuls utilisateurs enregistrés.
 
« Les entreprises qui adoptent cette méthodologie peuvent probablement trouver un créneau rentable et évolutif qui ajoute une valeur significative pour les agriculteurs à court terme et plus de valeur pour le continent à long terme », explique Tim Willis.