11/12/20
Les enfants asymptomatiques sont de grands propagateurs du paludisme
Par: Esther Nakkazi
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[KAMPALA] Les enfants d’âge scolaire ne présentant pas de symptômes du paludisme pourraient servir de super-propagateurs de la maladie. Une observation qui pourrait ouvrir un nouveau chapitre dans la lutte contre le paludisme.
Les nouvelles conclusions d’une étude menée en Ouganda ont été publiées lors de la réunion annuelle virtuelle de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene le 18 novembre.
« Il est très utile de comprendre qui transmet le paludisme. Ceci est particulièrement important dans les zones où la lutte contre le paludisme est efficace », déclare Teun Bousema, co-auteur de l’étude et professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses tropicales, spécialisé en biologie et épidémiologie du plasmodium falciparum au Radboud University Medical Center aux Pays-Bas.
“D’une certaine manière, notre étude est un modèle de ce à quoi on peut s’attendre dans d’autres pays où la lutte contre les moustiques est très efficace”
Chiara Andolina, Radboud University Medical Center, Pays-Bas
Teun Bousema confie à SciDev.Net que les responsables des programmes de contrôle ont besoin de savoir si le paludisme peut réapparaître et qui, dans la communauté humaine, peut provoquer des infections par les moustiques. Cela afin d’aider à déterminer quand la lutte contre la maladie peut devenir moins rigoureuse ou quand la résurgence est très improbable.
« D’une certaine manière, notre étude est un modèle de ce à quoi on peut s’attendre dans d’autres pays où la lutte contre les moustiques est très efficace. Le paludisme ne disparaîtra pas complètement. Il persistera dans certaines populations », ajoute Chiara Andolina, co-auteur de l’étude et doctorante au Radboud University Medical Center, qui a présenté les résultats lors de la réunion.
« Nous avons maintenant la première preuve directe que même dans les endroits soumis à un contrôle très intensif du paludisme, un petit nombre de super propagateurs asymptomatiques peut tranquillement maintenir la transmission – et les trouver et les traiter pourrait se révéler très difficile. »
Les chercheurs ont évalué la transmission du paludisme chez les enfants présentant des symptômes de paludisme et chez ceux qui n’en présentaient pas dans le district de Tororo, à l’est de l’Ouganda. La zone a été ciblée par des mesures de lutte antipaludique, notamment la distribution régulière de moustiquaires imprégnées d’insecticide, la pulvérisation rémanente d’insecticides à l’intérieur des locaux et l’accès à des médicaments antipaludiques efficaces.
Les chercheurs ont effectué des tests réguliers pour rechercher des preuves de parasites du paludisme sur 531 personnes, y compris des enfants âgés de 5 à 15 ans sur une période de 24 mois.
Immunité
Selon les résultats présentés lors de la réunion, un enfant d’âge scolaire qui ne présentait aucun symptôme malgré le fait qu’il hébergeait sept variétés différentes du plasmodium falciparum, le parasite du paludisme, « était responsable de 24,7% de toutes les infections de moustiques observées ».
« Dans cette étude longitudinale unique, nous constatons que les infections asymptomatiques chez les enfants d’âge scolaire sont responsables de la majorité des événements de transmission ultérieurs », ajoute l’étude.
Teun Bousema explique: « Ils sont sujets aux infections et conservent leurs infections plus longtemps car ils ont un certain niveau d’immunité qui empêche les symptômes mais pas l’infection. »
« Les initiatives “écoles sans paludisme” peuvent avoir un impact important. Non seulement pour les écoliers, mais aussi, comme nous le montrons, pour la communauté au sens large, car ils sont des vecteurs importants de l’infection », ajoute-t-elle.
Chiara Andolina affirme que ces enfants peuvent être facilement les cibles d’interventions telles que la distribution de médicaments qui peuvent les empêcher de contracter les parasites, car ils sont facilement accessibles dans leurs écoles.
Lauren Cohee, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l’université du Maryland aux États-Unis, affirme que les résultats offrent un aperçu de la lutte contre le paludisme.
« Le niveau de transmissions pouvant être provoquées par un petit nombre d’individus hautement infectieux est surprenant et peut ouvrir un nouveau chapitre pour la lutte contre le paludisme », ajoute cette dernière.
Mais Lauren Cohee explique que le critère utilisé pour mesurer les interventions de lutte contre le paludisme a toujours été le nombre de vies sauvées ou le nombre de décès évités.
« Bien qu’il s’agisse clairement d’une mesure essentielle, les décideurs politiques devraient tenir compte de l’impact des interventions de contrôle sur la transmission », ajoute l’universitaire.
Références
Chiara Andolina and others Longitudinal assessment of the human infectious reservoir in an area under intensive malaria control: persisting infectiousness to mosquitoes and super spreaders (The American Society of Tropical Medicine and Hygiene Annual Meeting, 18 November 2020)
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