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中国科学家发现在间套作中增加作物产量的新机制。这项研究发现间套作能够减少化学肥料的使用，并且减少土壤的化学肥料污染。

间套作在中国已经有2000多年的历史，这种种植方法是同时把两种作物相互间隔的种在同一亩地上，它能够大大的提高谷物产量。

在间套作中，通常把豆科作物和其它作物一起套种，这是因为豆科植物有固氮作用，能为套作的作物提供肥料。但是在间套作中还有其它的营养机制没有得到清晰的解释。

李隆、张福锁及其在中国农业大学的同事们则研究了间套种作物蚕豆和玉米根部相互之间的生物作用，他们的研究发表在7月3日的《美国科学院院刊》。

在位于中国西部的甘肃试验田中他们做了4年的试验，研究结果显示蚕豆和玉米间套作中玉米的平均产量增加了43%。

“这两种作物种在一起，增产的作用十分明显” 李隆对科学与发展网络说。

研究人员发现蚕豆的根部能释放出有机酸，这种酸能溶解作物根部的土壤中难以溶解的磷。磷是作物生长中一种重要的营养元素，这一发现充分解释了为什么蚕豆和玉米种在一起能够大量增产。同时，蚕豆的根部还释放出一种酶，在这种酶的作用下，土壤中的有机磷被分解成植物可以吸收的无机磷。

间套种大大提高了作物的产量，有效地利用了土地，李隆说，间套种的这种优势能够满足世界上不断增长的食物需要。

南京农业大学的植物营养学教授沈其荣对科学与发展网络说，由于间套种作物提高了土壤中磷的使用率，因此能够减少化学磷肥的使用。

沈说：“目前施磷肥作物只能吸收15%，剩下的85%都白白留在了土壤中。”

链接到《美国科学院院刊》论文全文

参考资料：Proceedings of the National Academy of Sciences 104, 11192 (2007)