食物是人们最基本的需求，而现代社会面临的一大难题就是如何生产足够的食物以满足发展中国家不断增加的人口需求。国际社会誓言要让世界上遭受极度饥饿的人口在2015年减半，并把它置于全球千年发展目标(MDGs)的八大目标之首。这一目标使农业成为发展议程的重中之重。
在发展中国家，有四分之三的人直接或间接地以农业为生。事实上，对于大多数低收入的国家，涵盖家畜、渔业和林业的农业，是经济构成中的重要部分，它创造了高达一半的国内生产总值，同时它也常常是外汇收入的主要来源。
提高农业产量的主要方法之一就是利用科学，提高农业生产力。
当前，有关农业研究的一系列项目正在撒哈拉以南的非洲地区开展。撒哈拉沙漠以南的非洲属于第三世界国家，该地区仍然存在大范围的食物短缺现象。
同时，农业应该遵循可持续发展的原则。在过去，由于密集型食物生产，造成土地过度放牧、水土流失。这通常会使沙漠进一步扩大，同时也让人们不得不对在干旱地区开展农业生产更感兴趣。
最近，如化学杀虫剂和除草剂等科学技术的过度使用，造成包括从水资源污染到野生动物的毁灭。随着这些问题的增加，目前人们也意识到，如果要保护生物多样性以及它为世界粮食生产提供的支持，就必须对产生和维护生态多样性的机制有所了解。
引进最新农业技术并不容易，因为人们对农业生物技术争论不休。所谓农业生物技术就是指自十九世纪七十年代以来，通过改变作物遗传材料以改变其形状的所有技术。农业生物技术的支持者指出农业技术，尤其是农作物的转基因作物可以给发展中国家带来很多好处。然而，无论是在发达国家还是在发展中国家，有关转基因作物的推广都倍受非议。
农业技术的增长还带来了另外一个领域的争议，也就是生物勘测。一些外国公司和政府被指控从事了“生物剽窃”（biopracy）,即非法获取发展中国家的本土植物材料，以改进它们的物种。
然而，对于发展中国家而言，他们面临的最大挑战则是气候变化所带来的影响。联合国粮农组织指出全球变暖正在减少许多国家的粮食供应，抬高粮食的价格，并且这已经开始造成人们挨饿。
要想彻底改变发展中国家挨饿的现状，国际社会将面临重重困难。本专题门户试图汇集关注这些挑战的新闻、特写，包括背景分析和观点评论。这些文章凸现了这些挑战的重要方面，它们既陈述了帮助解决贫困人们吃饭问题的具体科学技术成果，也讲述了如果要达到这一目标所要做的复杂的政策选择。
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