Triatoma infestans or 'assassin bug', is a vector for Chagas disease.

CDC/WHO

[RIO DE JANEIRO] Estudo que usou células-tronco e foi desenvolvido por pesquisadores brasileiros aumentou as esperanças de se obter um tratamento eficaz para pacientes com danos cardíacos causados por doença de Chagas, mal que atinge cerca de 16 milhões de pessoas na América Latina.

A equipe brasileira injetou células-tronco retiradas da própria medula óssea dos pacientes. Assim, conseguiu anular a inflamação cardíaca, sintoma que atinge quase um terço dos pacientes de Chagas e que normalmente leva ao óbito em até dez anos.

Até o momento a técnica foi usada com sucesso em 14 pacientes em fase avançada de danos cardíacos causados pela doença. Os resultados do estudo, que aumentou substancialmente a qualidade de vida dos pacientes, foram publicados na edição do mês passado da revista American Journal of Patology.

"Conseguimos transplantar células-tronco com sucesso até mesmo num paciente que apresentava o maior grau de comprometimento funcional do coração", diz o coordenador do estudo, o imunologista Ricardo Ribeiro dos Santos, do Centro de Pesquisas Gonçalo Moniz, em Salvador, no Brasil.

"Seis meses após o transplante, o coração desse paciente, que sentia falta de ar até para falar, tem funcionado quase normalmente," afirma Santos.

Experimentos com camundongos que foram geneticamente modificados para apresentarem sintomas da doença de Chagas mostraram que o novo método pode reduzir significativamente o número de células inflamatórias no coração e a fibrose do órgão.

Cobaias com grande comprometimento do coração e tratadas da mesma forma também apresentaram melhora de 80% em relação as que não receberam o tratamento. "Os mesmos resultados foram obtidos nos transplantes realizados com humanos", diz Santos.

O tratamento convencional para esses pacientes de Chagas é o transplante de coração, que tem custo de dez a vinte vezes maior do que o novo método que usa células-tronco, segundo Santos. O uso de células-tronco também pode eliminar outros problemas ligados ao transplante de coração, como a falta de doadores e a possibilidade de rejeição.

Como a doença de Chagas atinge predominantemente a população de baixa renda, os pesquisadores abriram mão do patenteamento e da restrição ao uso do método por eles desenvolvido.

A doença de Chagas é causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, transmitido pelo inseto conhecido como barbeiro. Até o momento não existe um tratamento capaz de eliminar o T. cruzi do organismo de uma pessoa contaminada.