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La información científica es crucial para una gran variedad de ciudadanos. Los generadores de políticas, tales como políticos y autoridades de gobierno, necesitan información accesible y correcta para tomar decisiones informadas. Sin embargo, al existir muchos temas compitiendo por su atención, la información debe ser cuidadosamente presentada. 

Entre ese grupo crucial de ciudadanos está el público general. El efecto de los grupos de presión sobre los gobiernos puede determinar si una tecnología científica —como los alimentos genéticamente modificados o la terapia con células madre— es implementada o no. Esto tiene implicancias significativas para definir las agendas de investigación.

Los científicos desempeñan un papel determinante en diseminar su investigación. De hecho, comunicar los resultados de una investigación científica es casi tan importante como llevar a cabo la investigación en sí. Si los hallazgos no se transmitieran a otros investigadores para ofrecer la posibilidad de complementarlos y ampliarlos, la ciencia se estancaría.  

Con las crecientes presiones en su carrera, como por ejemplo la fuerte competencia por recursos económicos, los investigadores deben conseguir la publicación — y en revistas prestigiosas— para que su trabajo tenga el máximo impacto. Para los científicos en países en desarrollo, competir con científicos de países desarrollados por publicar puede ser un desafío, especialmente si se trata de publicar en revistas en inglés.
 
Además, la falta de fondos y las débiles bases disponibles para hacer investigación pueden significar que los investigadores de países pobres, interesados en desarrollar ciencia de frontera, deban buscar el progreso científico en países más ricos. Esto es casi imposible cuando las revistas altamente calificadas son tan costosas que muchas veces son inalcanzables.

Dada la ausencia de costos de impresión y distribución, el desarrollo de la Internet significa que, en principio, la información científica podría proveerse virtualmente sin costo alguno. Esto ha incentivado un movimiento hacia el ‘libre acceso’ de todo el conocimiento científico, en el cual los autores, más que los lectores, se hacen cargo de los costos de publicar información científica. Sin embargo, hay temas complejos asociados a este movimiento, dado que los costos editoriales y de producción permanecen.

Fuera de la comunidad científica, los periodistas son piezas clave en la comunicación de la investigación científica, tanto a quienes generan las políticas como al público. En los países en desarrollo, donde el acceso a la investigación científica puede ser pobre, los periodistas científicos cumplen un rol particularmente vital. Los periodistas entrenados, que comprenden cómo funciona la ciencia, pueden procesar hallazgos complejos para hacerlos más accesibles. También pueden estimular el crucial debate público sobre hechos controvertidos. Pero, tal como con cualquier buen periodismo, el periodismo científico es útil sólo si es confiable e imparcial.

Para impulsar el periodismo científico en el mundo en desarrollo, la mayoría de los redactores de SciDev.Net son de naciones en desarrollo. SciDev.Net también realiza talleres de comunicación de la ciencia para entrenar a periodistas de regiones en desarrollo.

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