América Latina debe fortalecer la investigación biotecnológica en salud, propone el estudio

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[BOGOTÁ] La investigación de enfermedades infecciosas olvidadas en América Latina y el Caribe debe centrarse en una agenda que aproveche las fortalezas tecnológicas y oportunidades existentes en la región, dice un estudio publicado en PLoS Neglected Tropical Diseases (26 de octubre). 

El análisis —dirigido a generadores de políticas, organismos financiadores y comunidad científica— propone centrarse en cinco áreas estratégicas: investigación de productos naturales, debido a su potencial farmacéutico y agroquímico; investigación clínica y epidemiológica y entomología médica o conocimiento de los vectores implicados en enfermedades específicas. 

Las otras dos áreas claves son el establecimiento de redes en genómica y bioinformática y el creciente número de incubadoras de empresas biotecnológicas, capaces de producir nuevas drogas, kits de diagnóstico y vacunas gracias a la cooperación Sur-Sur. 

En América Latina y el Caribe hay entre 200 y 250 millones de personas que han sido afectadas por enfermedades olvidadas. 

Los autores identificaron como prioritaria para la región la investigación de 20 de estas enfermedades, las que clasificaron en cinco grupos según el tipo de transmisión.

Estos son: por insectos vectores (entre ellas Chagas, leishmaniasis y esquistosmiasis), helmintos (como cisticercosis y ascariasis), virus (entre ellas hantavirus y encefalomielitis), hongos (como paracoccidioidomicosis y candidiasis) y transmisión sexual (entre ellas tricomoniasis y clamidiasis). 

Con esta propuesta los autores —en total 29 científicos, de los cuales 16 son de la región— buscan “contrarrestar la negligencia frente a una serie de enfermedades infecciosas que afectan a los más pobres de los pobres”, dijo a SciDev.Net Jean-Claude Dujardin, del Instituto de Medicina Tropical de Antwerp, Bélgica, quien actuó como investigador principal. 

Otro coautor, el inmunólogo colombiano Sócrates Herrera, de la Universidad del Valle, destacó la necesidad de trasformar resultados en políticas, apoyar “redes multidisciplinarias existentes y buscar que las mismas acojan grupos menos desarrollados de la región”. 

Herrera dijo a SciDev.Net que “hay un creciente interés [en las enfermedades olvidadas] y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos acaban de lanzar una convocatoria para establecer centros de investigación en medicina tropical para desarrollar investigación en este tipo de enfermedades”. 

Dujardin agregó que las propuestas del estudio incidieron en la formulación de la última convocatoria de investigación sobre dengue de la Comunidad Europea. 

Los autores esperan también estimular la interacción entre los actores que establecen las prioridades en los programas de control de enfermedades y los investigadores, quienes no necesariamente tienen las mismas prioridades. 

Esto es central para establecer una agenda de investigación inteligente, dijo Dujardin. 

Enlace al artículo completo en PLoS Neglected Tropical Diseases